Las lenguas bereberes son un conjunto de idiomas afroasiáticos hablados por los bereberes en el norte de África. Tienen unos
veinticinco millones de hablantes, de los cuales 12 a 13 millones residen en Marruecos, y entre 7 y 8
millones residen en Argelia. Existe un alfabeto autóctono exclusivo, el tifinagh, testimoniado
arqueológicamente al menos desde el siglo III a. C., utilizado tradicionalmente
por los tuareg y revivido en época reciente por instituciones y movimientos
culturales berberistas, como el CMA. Se usa también el alfabeto latino en Argelia (con
algunas letras griegas como γ) y el alfabeto árabe en otros lugares, como Marruecos, hasta la adopción
oficial del tifinagh para
la enseñanza. También formaban parte de las lenguas bereberes las diferentes variedades guanches en las Islas Canarias con anterioridad a su conquista.
Antes de la expansión islámica en el siglo VIII, las diversas variantes de bereber
eran la lengua principal del norte de África, desde las islas Canarias hasta el
valle del Nilo (en este último la lengua principal era el copto, aunque al este del Valle se habría
hablado la variante tasiwit del bereber). La posterior arabización que siguió a la expansión del
islam, produjo una situación de substitución lingüística en favor del árabe.
Sin embargo, en muchas áreas particularmente en Marruecos y Argelia quedan
todavía en la actualidad importantísimas minorías de habla bereber.
Hablantes de Marruecos
Se estima que alrededor del 40% de la
población de Marruecos son
hablantes de alguna variante de bereber.Actualmente, el amazigh se
ha convertido en el idioma oficial del país, junto al árabe tradicional (en la
actualidad se está debatiendo sobre cambiar el árabe tradicional al árabe
marroquí). Las lenguas berberes habladas mayoritariamente en Marruecos son:
1. el rifeño (Tamazight
Tarifit) en la región del Rif en la parte norte del
país y también en la ciudad española de Melilla.
2. el tamazight
3. el tashelhit
Hablantes de Argelia
Se estima que alrededor de un 25% de la
población de Argelia es hablante de bereber. En este país las tres principales variedades son:
1. el taqabaylit, o
cabilio, en el norte, en la región de Cabilia.
2. el tashawit,
o chaouïa, en un territorio situado al sureste de Cabilia.
3. el haqbaylit,
o chenoua, en la región de los montes Chenoua, al oeste de Argel.
4. el tumzabt,
en el Mzab situado
en la parte central del norte del país.
Hablantes de Túnez
En los países de Túnez donde los
bereberes habían sido mayoritariamente romanizados, las lenguas bereberes
prácticamente han desaparecido. Aun así, existen minorías de habla bereber como
en la isla de Djerba, que hablan djerbi. y en la localidad de Matmata se habla bereber
de Matmata.
El sened es
una lengua bereber que se habló hasta principios de los años 1970 en la ciudad de Sened. En 1911
toda la población de esta ciudad hablaba la lengua, hacia 1968 sólo unos pocos
ancianos.
Hablantes de Libia
En Libia se hablan todavía cuatro
lenguas usualmente clasificadas dentro de las lenguas
bereberes orientales:
1. El sokna tiene
unos 5000 hablantes repartidos en dos localizadades la más imporante en Tripolitania y otra en Fezzan.
2. El awjila tiene
unos 3000 hablantes en Cirenaica, muchos de
ellos mujeres monolingües.
3. El nafusi o tanfusit en
los alrededores de Jadu, Nalut (Lalut)
y Yefren.
4. El ghadamès hablado
por unas 4000 personas cerca de la frontera con Túnez y Argelia.
Hablantes Tuaregs
Tanto el en el Sáhara argelino, como en
Níger hay hablantes de lenguas tuareg. Estas lenguas constituyen una
rama diferente del bereber septentrional, entre las variedades de tuareg están:
1. Tamahaq (Argelia)
2. Tahaggart (Argelia)
3. Tuareg (Malí)
4. Tamajeq, (Tayart) (Níger)
5. Tamajaq, Tawallammat (Níger)
Hablantes de Mauritania
El idioma zenaga la lengua tradicional de
los zenagas de
Mauritania, en la actualidad la lengua tiene sólo unos 200 hablantes.
Hablantes de Egipto
En Egipto existe una pequeña comunidad de hablantes,
formada por los 10.000 habitantes del oasis de Siwa y
aldeas cercanas, situado en el Desierto de Libia, cerca de la frontera con Libia.
Siwa constituye el enclave berberófono más oriental, y en la conservación de su
lengua (llamadatasiwit —sīwī en árabe—) probablemente influya el largo
aislamiento del pueblo, situado a más de 300 km de la población más cercana y
durante años cerrado a los visitantes debido al control militar de la zona a
causa de su carácter fronterizo. El tasiwit no tiene ningún reconocimiento
oficial, y tampoco parecen existir movimientos reivindicativos al respecto.
Los guanches de Canarias
En el tiempo de la conquista europea de
las islas Canarias, en el siglo XV, las islas estaban ocupadas por
grupos étnicos de origen bereber, organizados en menceyatos, guanartematos o
cantones. La lengua de cada isla era muy similar, y se utilizaban nativos de
unas islas como intérpretes en la conquista de las siguientes, hay abundante
documentación sobre estos hechos. Los habitantes de algunas islas vivían
relativamente aislados unos de otros, sin contacto cotidiano. Por esa razón la lengua guanche debe ser considerada un complejo dialectal formado
por diversas variantes parcialmente inteligibles entre sí.
Si bien ésta es la denominación más
popular, el término guanche no es el más apropiado para
hacer referencia a las lenguas habladas por los antiguos pobladores de las
islas, como tampoco es correcto para designar a estos pobladores, debido a que,
en principio, corresponde únicamente a la isla de Tenerife. El proceso de aculturación que tuvo
lugar tras la conquista (siglo XV) llevó a la desaparición de las hablas
bereberes del archipiélago en el siglo XVIII quedando algunas palabras
relacionadas con la actividad ganadera, la flora, etnónimos y numerosos
topónimos. Hay muy pocos testimonios escritos de estas lenguas recogidos
durante el siglo XVI, pero no
existe ninguna compilación sistemática o gramática de ellas. Los términos que
actualmente se conservan de dicha habla antigua, así como los recogidos por los
cronistas permiten la identificación de dichas lenguas con el bereber. Muchos
de los topónimos canarios son reconocibles e interpretables en bereber, por
ejemplo la marca de femenino típica en t- ... (-t) aparece en
numerosos topónimos.
